장기간의 스트레스로 인해 정서적, 육체적, 정신적으로 고갈되는 상태를 일컫는 번아웃 증후군은 한국을 비롯한 전 세계적으로 문제가 늘어나고 있습니다. 상업 전문가, 의료 종사자, 창작자 등 어떤 직종에 종사하든 성취에 대한 압박감으로 인해 감정적, 정신적, 육체적으로 지쳐가고 있습니다. 1970년대에 시작된 이래로 널리 알려진 순간까지, 번아웃 증후군은 특히 건강과 직업적 생산성에 심각한 문제를 일으키는 것으로 인식되어 왔습니다. 이 글에서는 번아웃 증후군의 배경, 발생 원인 및 증상을 살펴보고, 한국사회에서의 번아웃 증후군을 이해하며, 회복을 위한 실천 가능한 결과를 제공합니다.
번아웃 증후군의 배경과 증상
번아웃 증후군은 1970년대에 심리학자 허버트 프로이드버거가 처음 발견했는데, 그는 책임감과 정서적 피로에 시달리는 의료 종사자들에게서 번아웃 패턴을 관찰했습니다. 시간이 지나면서 이 용어는 업무와 관련된 스트레스를 겪는 광범위한 개인을 설명하는 용어로 확장되었습니다. 이 과정은 다음과 같은 패턴에 의해 서서히 발현될 수 있습니다. 1단계로 열정과 헌신의 과잉, 야망이나 실패에 대한 두려움으로 인해 과도한 업무 책임을 맡게 됩니다. 2단계로 지속적인 업무량과 일과 개인의 삶의 균형 결여로 인해 스트레스가 쌓이고 부정적 생각에 빠집니다. 3단계는 습관적 과로입니다. 이 단계는 개인이 정서적, 육체적으로 지쳐서 계속할 힘이 거의 없는 기울어지는 지점입니다. 이는 적절한 휴식이나 지원 없이 장기간 스트레스를 받은 결과입니다. 전문가들은 초기 징후를 일시적인 피로로 오인하여 무시하는 경우가 많으며, 이는 상태를 가속화할 뿐입니다. 번아웃 증후군의 대표적 증상은 냉소 또는 분리입니다. 이는 개인이 이전에 담당하던 업무에 무관심하여 업무와 분리되는 것을 의미합니다. 또한 작은 좌절감이 폭발을 촉발하거나 감정과 완전히 괴리된 무관심한 느낌을 받을 수 있습니다. 이떄 개인은 자신의 역량이나 가치에 끊임없는 의문을 제기하게 됩니다. 신체적으로는 습관적인 피로가 오게 됩니다. 극단적으로 하룻밤을 자고 나도 체력이 고갈되는 느낌이 듭니다. 또한 스트레스는 두통의 원인이 되기도 하며, 어떠한 일을 회피하거나 미루게 될 수 있습니다.
한국 사회에서 빈번하게 발생하는 번아웃 증후군
번아웃은 압박감이 심한 환경에 있는 개인들 사이에서 종종 나타납니다. 코로나19 팬데믹 초반 무렵 한국의 많은 감염자들이 발생하였을 때, 이 근로자들은 본인의 부주의함으로 인해 질병에 걸렸다는 시선을 받았으며, 감염 위험과 치료 등으로 인해 근로를 하지 못하는 기간 이후에 추가 근무를 회사, 조직에서 요구받는 등 극심한 스트레스에 직면했던 사례가 있었습니다. 이때 많은 사람들이 정서적 피로, 괴로움, 정신적 피로와 같은 증상을 호소했는데, 이는 만성 피로, 과민성, 무력감과 같은 전형적인 번아웃 징후와 일치합니다. 또한 코리안헤럴드의 한 기사에 따르면 한국의 직장인들은 성취감이 없다고 답했으며, 거의 75.5%가 직장에서 실망감을 느끼고 있습니다. 이는 한국 직장인의 87%는 OECD 평균보다 지속적인 스트레스 수준을 경험했다는 것과 같은 맥락이며 한국에서 번아웃 증후군이 심각한 사회적 문제가 될 수 있음을 시사합니다. 번아웃의 주요한 증상인 장기적인 건강상의 위험과 습관적인 스트레스를 해결하지 못하면 심장 질환, 고혈압, 우울증을 유발하여 심각한 영향을 초래할 수 있습니다. 특히 사람과의 관계 속에서 발생하는 긴장, 감정적 분리, 비뚤어짐은 특정관계를 유지하는 것을 어렵게하여 직장생활에서 필요한 여러 관계를 손상시킬 수 있습니다. 이는 종종 업무 성과 저하로도 이어지며 채용이나 이직에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 번아웃은 개인뿐만 아니라 가족, 지역사회에도 영향을 미쳐 직장과 가정에 역기능의 파급력을 일으키기도 하며, 번아웃 증후군은 단순한 개인적인 문제가 아니라 사회적 위기로써 인식되고 있다.
회복을 위한 실천가능한 방법
앞서 설명하였듯, 번아웃 증후군은 장시간 근무, 위계적인 업무 문화, 치열한 경쟁의 특징을 갖는 한국사회의 직장인들에게 널리 퍼져 있습니다. 이 문제를 해결하려면 일과 삶의 경계 설정, 나만의 스트레스 해소법 찾기, 전문가와의 상담이 필요합니다. 한국의 직장 문화는 많은 양의 일을 열심히 하는 것을 중요시하며, 다수의 직원들은 이러한 문화에 순응해야하는 무언의 압박을 받으며, '눈치' 때문에 늦게 퇴근합니다. 그러나 이러한 압박에서 벗어나 내가 감당할 수 있는 업무량과 시간을 인식하고 개인의 삶과의 명확한 경계를 설정하면 정신적, 육체적 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 스트레스 완화를 위해 점심시간이라도 간단한 명상이나 호흡 운동을 하는 것도 좋은 방법이며, 독서, 운동 등 업무 외 창의적 활동이나 취미활동을 통해 건강한 정신을 단련할 수 있습니다. 특히 과거에 정신 관련 질환으로 병원을 가는 사람들에 대한 편견이 줄고 있으며, 한국의 정신건강에 대한 문화적 낙인은 사라지는 추세입니다. 이런 변화로 보다 많은 사람들이 전문적인 치료를 받을 수 있는 환경이 조성되고 있습니다. 전문 병원이 아니더라도 회사 내에서 제공하는 건강 관련 프로그램이나 정부가 지원하는 스트레스 관리 프로그램을 통해서도 번아웃 증후군의 개선을 위한 도움을 받을 수 있습니다.